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  海と山。富山の恵みを 最大限に活用する

  　1996年から開始した富山県と海洋深層水産学官連携研究によって、五洲薬品が開発した脱塩分離技術により、海洋深層水を脱塩水やミネラル濃縮水、濃塩水などに分離することを可能にした。ミネラルをはじめ、海洋深層水から得た天然由来の原料は飲料・食品、スキンケアなどさまざまな製品分野で活用している。山の水と海の水、地域資源をうまく活かし、しかも原材料から作っている薬品メーカーというのはとても珍しい。さらに研究開発から企画、製造、販売までを自社で完結できるのが五洲薬品の強みだ。

  　海洋深層水の最近の研究ではGABAをはじめとした生理活性作用を有するアミノ酸なども発見。細胞の培養液など再生医療分野への応用研究も始まっている。

  　「同じものにしがみ付いていくと、いつかその資源が枯渇したり、魅力のないものになったりすることも考えられます。次の五洲薬品が頼みとする資源、新しいものを、絶えず探していかないと、いつか会社はダメになります」（藤井社長）

  　先代から築き上げられた先見性は、しっかり文化として根付き、人間の基本である美容と健康に貢献するために、五洲薬品は日々しっかりと前に進んでいる。

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  美と健康のために薬品メーカーができること

  　目薬や風邪薬など、医薬品を製造するメーカーとして、戦後間もなくに創業した五洲薬品。しかし数多と製薬会社がある中では、価格競争に追われ、特徴を出した製品づくりができない。それよりは「病気にならない、健康な生活をおくるために役立つものを作ろう」と考え、1955年には、入浴剤「桃源」を誕生させた。入浴剤は全身の疲れを癒し、ストレスを発散させることで美容と健康に役立つ。そして「美と健康」に主眼を置き、他社がやっていないこと、時代にないものを開発していくことを目指すようになった。

  　1967年には富山大学と共同研究を行い、植物性酵素パパイン（パパイヤの中にあるタンパク分解酵素）の製品化に成功し、薬用入浴剤「パパヤ桃源」を発売する。まだ健康維持や増進に関する商品への関心が低かった時代に、大学と共同研究を行い、国の許可を取るまでしたのは画期的だった。

  　1977年にはミネラルウォーター事業部を立ち上げる。当時、首都圏などでは水道水の安全性が問題となっており、「日頃の食事に気をつけ、体調の悪い時にお薬を飲もうとしても、肝心の飲み水が体に良くないのでは意味がない」と考えた先代社長は、工場内に採水用の井戸を掘削。その時依頼した条件が「人の体液と同じpHの水が出てくるまで」だった。結局300mもの深い井戸を掘り、条件に適った水には、メタケイ酸が多く含まれ、温泉水としての利用許可も得ることができたという。

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  働きやすい環境が 柔軟な発想を生む

  　藤井社長が掲げる「コンパクト・カンパニー」の通り、五洲薬品には研究・開発、製造、国内外の営業部門以外に、商品企画やデザイン、特許申請までも全て自社で行えるという充実ぶり。

  　会社の好きなところを社員に聞くと、多くが「社員の仲の良さ」を挙げた。そして、「社歴に関係なく、部署の垣根を越えて好きなことが言い合える」という人も多い。少数精鋭で多岐に渡る業務をこなす一方で、社員同士には、まるで家族のような信頼関係を感じられる。自由な発想を受け入れ、社員のやりたいことに理解がある社風も、そんな関係があってのこと。

  　産休や育休はもちろん、子供が熱を出した時、急に休まなくてはいけなくなることがある。休みをとることに躊躇する社員もいるかもしれないが、社長が常日頃から、「家庭が最優先」と言っているから、この会社ではその心配はない。藤井社長は毎年、全社員一人ひとりと面接を行っているという。「やはり気持ちよく、明るく仕事ができた方がいいので、会社としてお応えできる希望はどんどん取り入れるようにしています」（藤井社長）

  　薬品メーカーと聞くと、少し堅い企業イメージがあるかもしれないが、本物そっくりの「ます寿司」をはじめ、五洲薬品が販売している入浴剤には実にユニークなものが多い。これも社風を物語っている。

  　五洲薬品がちょっと気になってきたら、まずはJR富山駅構内「きときと市場とやマルシェ」に直営店舗があるので、そこでこだわりのある製品の数々に触れてみてはどうだろうか。

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  働きやすい環境が柔軟な発想を生む

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